巴哈马的旅游业始于十九世纪中叶，在政府的资助下，兴建了许多酒店，并对萧条的汽船服务业提供帮助。二十世纪二十年代，美国的禁酒法令使许多美国人来到巴哈马畅饮，当地的旅游业再度繁荣起来。随着禁酒令的废除，巴哈马群岛出现了经济滑坡，直到二十世纪四十年代和第二次世界大战时期，这里成为大西洋的一个空军和海军基地，情况才有所改善。军事基地的建设为许多人提供了工作。
1961年，古巴的豪华赌场和海滩场所对美国游客实行关闭，巴哈马群岛的好运气于是再次光临。利用他们与美国的亲密关系，巴哈马政府致力于增加每年到这些岛屿观光游客的数量。他们将拿骚港拓宽并挖深，可供六艘游船同时停泊，并在拿骚和天堂岛之间修建了桥梁。 1964年，英国授予巴哈马群岛有限自治地位。1969年，巴哈马殖民地成为英联邦的一员。1973年7月10日，巴哈马成为一个合法国家。7月10日因此也就成为巴哈马的独立日。现在，旅游业收入几乎占到巴哈马经济的一半。巴哈马群岛同英国保持着象征性的联系，它仍是英联邦的成员国。
